13.8.2009 svet opustil človek s menom, ktoré pozná každý, kto čo i len pričuchol k elektrickej gitare, Les Paul. Jeho meno nesie najznámejší a najpopulárnejší model od značky Gibson.

Les Paul zomrel vo veku 94 rokov a do histórie sa zapísal ako gitarista, muzikant, ale predovšekým ako inovátor v konštrukcii gitár s plným telom, vďaka ktorému v roku 1952 prišla firma Gibson na trh s jej najúspešejším modelom elektrickej gitary, Les Paul. Vďaka svojmu zvuku si táto gitara od svojho vzniku až po súčasnosť získala mnoho prívržencov a stala sa takpovediac jednou z ikón gitarového zvuku.

Les Paul, vlastným menom Lester William Polsfuss, sa narodil 9.6.1915 vo Wiscosine, hudbe sa začal venovať ako 13-ročný. Vo veku 17 rokov začal po skončení strednej školy hrávať v Sunny Joe Wolverton’s Radio Band v St. Luis. Jeho mentor ho pokrstil menom Rhubarb Red a spolu s ním sa v roku 1934 vydáva do Chicaga, kde sa po boku Djanga Reinhardta stáva uznávaným jazzovým gitaristom. V roku 1936 mu vychádza prvá nahrávka so speváčkou Georgia White. V roku 1938 sa sťahuje do New Yorku, kde sa stáva členom najpopulárnejšieho tanečného orchestra v krajine – Fred Waring’s Pennsylvanians.

Vŕtanie sa v elektronike a gitarových zosilovačoch boli jeho koníčkom od mlada. Les Paul zkonštruoval svoju prvú gitaru koncom 30-ych rokov. Keďze bol nespokojný s prvými lubovými gitarami, na ktorých sa mu nepáčil zvuk, mali málo sustainu a problémy so spätnou vazbou, Paul sa rozhodol prísť s novou konštrukciou. Hovoril: “Vždy ma zaujímalo ako preniesť vibrácie – správnym smerom bolo oslobodiť sa od vrchnej dosky. Aby som to vyskúšal, postail som gitaru z časti železničnej koľajnice. Chcel som zosilniť iba čisté vibrácie strún bez vplyvu rezonancie dreva na zvuk.”. Vďaka dobrým vzťahom s prezidentom spoločnosti Epiphone, Epi Stathopoulo, sa Pualovi podarilo v roku 1941 uskutočniť jeho víziu vo fabrike Epiphonu. Gitara dostala názov The Log.

Les Paulove pokusy boli niekedy až životu nebezpečné a skoro si zostrojil vlastné “elektricke kreslo” v roku 1940 vo svojej pivnici. Nasledujúce ľ roky strávil rehabilitáciou a neskôr v roku 1943 založil trio, ktoré pravidelne hrávalo v rádiu V-Discs. Úspešne skombinoval jazz inšpirovaný Reindhardtom, zapadný swing a twang jeho osobnosti  Rhubarba Reda do rozlíšitelného, elektrifikovaného stýlu. Vo svojom triu preložil závratné behy a nezvýčajné harmónie z jazzu do pomalšej, jednoduchšej, viac komerčnej podoby a vybudoval si vlastný “Les Paul sound“, ktorý bol ostrý, čistý a božsky hladký.

Počas svojej hudobnej kariéry prispel aj k začiatkom viacstopového nahrávania v roku 1947 nahrávkou Lover (When You’re Near Me). Nezabudol však ani na svoje hľadanie perfektnej gitary. Aj keď The Log bola blízko, nebola stále tak tichá, akoby si Paul prial. Začiatkom 50-ych rokov uzavrela firma Gibson Guitar partnerstvo s Les Paulom, ktoré malo viesť k vytvoreniu gitary, ktorú Paul dovtedy videl iba vo svojich snoch.  V roku 1948 sa Gibson rozhodol poverit Paula aby navrhol ich prvú gitaru s plným telom. Gibson, plný očakávania, zaniesol
prvý model tejto gitarovej legende.

Les Paul si na nej zahral a bol nadšený, písal sa rok 1950 a Paul prepožičal svoje meno prvej elektrickej gitare s plným telom od Gibsona s exkluzívnymi právami na návrh. Blízka spolupráca Paula a Gibsona vyustila do vzťahu, ktorý navždy zmenil populárnu kultúru. Gibson Les Paul model, najmocnejšia a najviac uznávaná elektrická gitara v histórii, sa začala sáriovo vyrábať v roku 1952 ako Les Paul Goldtop. Neskôr prišli na rad Les Paul Black Beauty, Custom a Junior v roku 1954, Special v roku 1955 a Standard v roku 1958. Spolu s revolučnými snímačmi typu humbucker zostala táto sunburstová klasika nezmenená celé polstoročie, odkedy prišla na trh.

Les Paulov nasledujúci život bol naďalej úzko spätý s hudbou, v roku 1977 získal Grammy vďaka spolupráci s Chetom Atkinsom na projekte Chester and Lester. Po srdcovej príhode začal byť znova muzikantsky aktívny koncom 80-ych rokov. V roku 2005 získal Grammy za nahrávku Les Paul & Friends: American Made World Played, na ktorej sa podieľalo viacero významných mien ako Keith Richards, Buddy Guy, Billy Gibbons, Jeff Beck, Eric Clapton, and Joe Perry. V roku 2008 Rock and Roll Hall of Fame vzdala Les Paulovi hold počas týždňových osláv, ktoré vyvrcholili výstúpením Paula samotného. Je jediným jednotlivcom, ktorému sa podarilo stať členom Grammy Hall of Fame, Rock and Roll Hall of Fame, National Inventors Hall of Fame a National Broadcasters Hall of Fame